Каждый из нас когда-либо слышал про «эффект бабочки». В психологии данный термин определяется как нечто такое, что может произойти сейчас и оказать важнейшее влияние на дальнейшие жизни людей. То есть наши действия, поведение и мысли влияют не только на нас самих, но и на окружающих, а также на события глобального масштаба.

А приходилось ли Вам когда-нибудь сталкиваться с эффектом черепа на бабочке? Да-да, такой есть. И с недавних пор он наглядно представлен в качестве экспоната Музея Черепов и Скелетов (МЧС).

Бабочка «Мёртвая голова» (лат. Acherontia atropos) относится к семейству бражников и впервые была описана Карлом Линнеем в 1758 году. Название имеет прямую связь с греческой мифологией, где Ахерон — это река в подземном царстве мёртвых, а Атропос — имя одной из богинь судьбы, держащей в руках ножницы и перерезающей нить жизни.

Длина тела «Мёртвой головы» может достигать 6 см, а крылья в размахе — до 15 см. Интересным, удивительным и даже немного пугающим является окрас ночной бабочки: на тёмно-бурой спинке разместился жёлтый рисунок, напоминающий череп человека, из-за чего люди и стали считать её вестницей беды, смерти, войны, болезней и прочих неприятностей. Долгие годы несчастных насекомых повсеместно истребляли, поэтому сейчас они находится на грани исчезновения.

Их бурная «деятельность» начинается с наступлением сумерек, когда каждый внезапный звук изрядно настораживает. Даже если не вглядываться в окрас, а просто увидеть далеко не маленькое насекомое, которое во время полёта издаёт крыльями, напоминающими крылья реактивного самолёта, басовитое гудение, становится очень страшно. А если же Вы решите напугать её в ответ, то «Мёртвая голова» (ко всему прочему) начнёт издавать неприятный пищащий звук.

Однако на самом деле приносят неприятности такие бабочки только пчёлам и пчеловодам. Весящая около 7–8 г «Мёртвая голова» может за один «подход» съесть целых 10 г мёда. Хоботок «сладкоежки» слишком короткий, чтобы добраться до нектара цветков, но он достаточно крепкий для того, чтобы пробить стенки в пчелиных сотах, поэтому приходится идти на хитрость или даже на смерть из-за чревоугодия.

Бабочка умеет очень талантливо пародировать голос и крик пчелиной матки, тем самым усыпляя бдительность пчёл-охранников. Она беспрепятственно пробирается к своему любимому лакомству и наслаждается им, пока пчёлы не заметят чужака в своих владениях. Но когда это всё-таки происходит, они всем ульем набрасываются на «Мёртвую голову», зажаливая её насмерть.

Учёные утверждают, что бояться «Мёртвой головы» не нужно. Хотя мексиканцы по сей день верят, что попавшая в глаз чешуйка с крыла этой бабочки вызывает слепоту.

Образ этого насекомого часто используется в культуре. Известный американский писатель Эдгар Алан По описывал «Мёртвую голову» в своём рассказе «Сфинкс». Писал про неё и наш соотечественник Александр Беляев в одноимённом рассказе «Мёртвая голова». В фильме режиссера Джонатана Демми «Молчание ягнят» бабочка получила целую роль в сюжете. А брошь в виде «Мёртвой головы» украшает плащ Детлаффа — вампира из компьютерной игры «Ведьмак 3: Дикая Охота — Кровь и вино».